Igrot Kodesh · Letter 257 — Chanukah: Torah Intellect vs. Greek Rationalism

By the grace of Hashem*, First day of Chanukah* 5707, To the great Rav who fears Hashem, of many accomplishments, great scholar, Rav E. E. HaCohen[1], I greet you and bless you,
Your letter from the Sunday of Parshat Vayeshev* reached me in due time. Although I did not know how to respond, I did what you asked of me.
I will conclude by evoking Chanukah.
The Greeks prized the intellect, as history has established. They therefore sought 'to make them forget Your Torah'[2] — that is, its divine origin. Indeed, had it not been given, we would have learned the rules of modesty[3] from observing the behavior of the cat, according to the tractate Eruvin* 100b. They also sought 'to make them transgress the Decrees of Your Will' — specifically the Decrees[4].
For the same reason, they defiled all the oils[5], for ritual impurity (tumah*) is a Divine Precept of the Torah without logical justification, and the human intellect cannot comprehend it.
They were thus able to defile all the oils and challenge the intellect of holiness — that of the children of Israel*. Indeed, purely rational behavior, even if dictated by the divine soul, can lead to error and thus to transgression. Moreover, it can lead one to think, despite this, that one is always acting in conformity with the commandment received, including with regard to Decrees and commandments that defy logic.
This was precisely the sin of Shaul*, who took pity on all those riches[6], wishing to offer them to Hashem. He then exclaimed (Shemuel* I, 15): 'I have fulfilled the word of Hashem'[6].
This is why we are commanded to render a rigorously exact judgment, and the Tosafot*, commenting on the tractate Megila* 15b, specify: 'despite the testimony of witnesses.' One can explain, based on what has just been said, that testimony is a Decree of the King, according to the tractate Bava Batra* 159a. Now, what suspicion could one harbor against it? Indeed, testimony establishes a fact rather than merely clarifying it. Why then should one question it, since the Torah takes it into account?
Despite all this, testimony must be analyzed when it is built upon logic. This is what the tractate Megila explains at the same reference, saying that one who renders a rigorously exact judgment thereby masters his evil inclination (yetzer hara*) subsequently, when Torah is discussed.
Likewise, the war against the Greeks transcended all logic, since the weak confronted the strong. The Jews gave of themselves and demonstrated the greatest self-abnegation. Thus one could not find oil for seven days — symbolizing the seven days of creation — because it had been defiled. Only oil sufficient for one day was found, alluding to the determination and self-abnegation that cannot be segmented. It is solely for this reason that the oil was found.
This can be compared to the festival of Shavuot*, which lasts only one day, whereas Pesach* and Sukkot* have seven.
I wish you all the best and a joyous Chanukah festival, Rav Menachem Schneerson, Director of the Executive Committee[7]
Notes: [1] Rav Ephraim Eliezer Yalles, Philadelphia. See letter 176. [2] Per Chanukah liturgy. [3] By observing the cat's behavior. The Greeks did not oppose logical commandments as long as they were practiced through intellectual conviction. [4] Commandments that defy intellect. [5] In the Temple. [6] Belonging to Amalekites*. His logic led him astray — he was convinced he was acting well by dedicating to Hashem what He had asked to destroy. [7] Of Machaneh Israel*.

רנז

ב"ה א' דחנוכה ה'תש"ז
כבוד הרה"ג הוו"ח אי"א ורב פעלים חו"ב

וכו'

מהורא"א שי' הכהן

שלום וברכה!

מכתבו מיום א' וישב בעתו קבלתי, ואף שלא ידעתי מה אדון בו, בכל זה עשיתי כבקשתו.

ולסיים מענינא דחנוכה:

היונים דגלו בשם השכל, וכנודע בדה"י, ועי"ז רצו להשכיחם תורתך - שהתורה היא שלך, כי אלמלי לא ניתנה תורה למדנו צניעות וכו' (עירובין ק, ב) - ולהעבירם מחוקי רצונך - חקים דוקא, וזהו ג"כ שטמאו דוקא כל השמנים, כי הטומאות מגזה"כ הן ואינן מדברים שדעתו של אדם מכרעתו (רמב"ם סוף הל' מקואות).

ומה שהי' ביכלתם לטמא כל השמנים (שכל דקדושה, שכל של בנ"י) הוא משום כי בהנהגה ע"פ השכל בפני עצמו אפילו שכל דנפש האלקית, יש מקום לטעות (ובמילא גם לחטא אח"כ) ולא עוד אלא שיכול להטעותו שמקיים הוא עי"ז מה שנצטווה, ומקיים גם חקים וגזירות שאינם בשכל, - וכידוע שזה הי' חטא שאול אשר חמל על כל הטוב למען זבוח לה"א, ואמר הקימותי את דבר ה' (ש"א, טו).

וזהו שנצטווינו לדון דין אמת לאמתו ומדייק בתוס' (מגילה טו, ב) אע"פ שהעדים מעידין, ויל"פ הדיוק ע"פ הנ"ל, דאע"פ דעדות גזירת מלך הוא (ב"ב קנט, א) ולכאורה אין מקום לחשוד, ובפרט אם נאמר שעדות הוא דין ולא בירור. א"כ הרי אינו נוגע לו הדבר שהרי התורה גוזרת, בכ"ז צריך לחקור, כיון שיד שכלו ג"כ באמצע, וי"ל שזהו שייכות הענינים במגלה (שם) להיות עטרה (מקיף שלמעלה מהשגה, ויעוין הל' תשובה פ"ח ה"ב דיוק הל') למי שמשים כו' הדן את יצרו, הדן דין אמת לאמתו המתגבר על יצרו ואח"כ - שנושאין ונותנין במלחמתה של תורה - ולכן גם המלחמה עם היונים היתה למעלה מן השכל (כי היו חלשים לגבי גבורים וכו') כי אם במס"נ ותוקף הרצון שלמעלה מן השכל, וזהו שלשבעת ימים, שבעת ימי הבנין, ז' ימי בראשית, לא הי' שמן כי טמאוהו אבל ליום א', כח הרצון ומס"נ שלמעלה מהתחלקות מדרי' הי' שמן (וע"ד המבואר במה שחה"ש הוא יום אחד אבל חהמ"צ וחה"ס ז' ימים - בהוספות לתו"א ס"פ יתרו).

באיווי כט"ס וברכת חנוכה.

הרב מנחם שניאורסאהן
יו"ר ועד הפועל
רנז
מהעתק המזכירות.

מהורא"א שי' הכהן: יאלעס. אגרות נוספות אליו - לעיל קעו, ובהנסמן בהערות שם.

יו"ר ועדת הפועל : מחנ"י.