Igrot Kodesh · Letter 1151 — Faith & Bitachon

By the grace of Hashem,

25 Menachem Av 5711,

Brooklyn,

Greetings and blessings,

I was dismayed to learn that you are multiplying fasts and mortifications, ceasing to eat several hours before tefillah*, or adopting other comparable practices.

It is self-evident to me that you are thereby weakening your health and therefore contravening the ruling of Chazal*, cited by the Rambam at the beginning of chapter 4 of Hilchos Deos[1], that having a whole and healthy body is part of the avodas Hashem*.

You also know what the Baal Shem Tov* writes to his disciple, the author of the Toldos Yaakov Yosef. You will find it in HaTamim, vol. 1, pp. 6–7[2]. The Baal Shem Tov says that he was angered upon learning that his disciple was fasting. Now, if such a thing is said concerning a luminary like the Toldos Yaakov Yosef, all the more so does it apply to people such as ourselves.

In chapter 3 of Iggeres HaTeshuvah[3], the Alter Rebbe* rules that fasting "is meant for a healthy and strong man, whom multiple fasts cannot harm bodily, as was the case in the earlier generations. By contrast, one who is disturbed by an increase of fasts and is liable to fall ill or to be weakened by them, ch"v*, as is the case in our generations, has no right whatever to multiply fasts."

If you wish to listen to me, abolish such a practice immediately. If you have adopted it three times, you will perform hataras nedarim*[4] and you will eat before davening*, including cake[5]. If your state of health requires that you eat a little more, you will do so and you will not rely on your own assessment. You will request the opinion of the director[6], the Rav, distinguished chassid* who fears Hashem, Rav C. H. Kasselman[7].

You also ask me about the organization of your studies. You have thought to pursue them alone[8], for you fear that friends will exercise a negative influence upon you. Now, Chazal say in the Mishnah[9] that one acquires Torah specifically by binding oneself to friends. This does not mean that study must invariably be in a group, for it is sometimes necessary to plumb a sugya in depth oneself. Likewise, one may at times find oneself in a state of mind that requires being alone, as the question is posed concerning the deliberations of the Sanhedrin*[10] — did they take place in pairs or, for each, individually? But in any case, you must have at least one or two friends with whom you learn Torah systematically.

From time to time, you will exchange with them on nigleh* d'Torah and on Chassidus*. The hanhalah* of the yeshivah* and the rosh yeshivah* will assist you in the choice of these friends.

I hope you will set my mind at ease by return mail by informing me that you have abandoned the fasts and the mortifications, and that you are applying the explanation of the Baal Shem Tov on the verse "If you see the donkey of your enemy crouching under its burden..., you shall surely help him"[11]. It is reproduced in Hayom Yom*[12].

With my berachah for hatzlachah* in Torah and avodas Hashem suffused with yiras Shamayim*, awaiting your good news, the improvement of your physical and spiritual health,

Notes

[1] Rambam, Hilchos Deos, beginning of chapter 4.

[2] HaTamim, vol. 1, pp. 6–7.

[3] Tanya, Iggeres HaTeshuvah, chapter 3.

[4] Since a practice adopted more than three times without the qualification "bli neder" is considered as such.

[5] And not solely a hot beverage or fruit.

[6] Of the yeshivah of Kfar Chabad, this letter being most likely addressed to one of its talmidim.

[7] Rav Shlomo Chaim Kasselman; see about him letter no. 769.

[8] Rather than in pairs, according to the standard practice of yeshivos.

[9] Pirkei Avos 6:6 — "Torah is acquired through forty-eight things... and through deveikus chaveirim (cleaving to friends)."

[10] Tosafos, Sanhedrin 34b — whether the judges of the Sanhedrin deliberated in pairs or individually.

[11] Shemos 23:5.

[12] Hayom Yom — entry citing the Baal Shem Tov: that one must not break the body, but on the contrary, must have it participate in avodas Hashem.

א'קנא

ב"ה, כ"ה מנ"א, תשי"א ברוקלין.

שלום וברכה!

נבהלתי לשמוע אשר מרבה הוא בתעניות ומסגף את עצמו מבלי לאכול כמה וכמה שעות קודם התפלה וכיו"ב מעשים כאלו.

ברור הדבר בעיני שזהו דרך להחליש את הבריאות היפך פסק חז"ל שהובא ברמב"ם הלכות דעות רפ"ד, היות הגוף בריא ושלם מדרכי השם הוא, ונודע ג"כ מ"ש הבעש"ט לתלמידו בעל התולדות יעקב יוסף, אשר "תרגז בטני" (התמים א' ז-ח) כששמע אשר מתענה הוא וכו', ואם בארזים כמו בעל התוי"י אמרו כנ"ל, עאכו"כ באנשים כערכנו, ועפ"י פסק אדמו"ר הזקן באגרת התשובה פרק ג' "כ"ז (מספר הצומות) באדם חזק ובריא שאין ריבוי הצומות מזיק לו כלל לבריאות גופו וכמו בדורות הראשונים, אבל מי שרוב הצומות מזיק לו שאפשר שיבוא לידי חולי או מיחוש ח"ו כמו בדורותינו אלה, אסור לו להרבות בתעניות וכו'",

ולכן אם לקולי ישמע הרי תומ"י יבטל הנהגתו זאת, ואם יש לו בזה מנהג טוב שנהג ג"פ, הרי יעשה התרת נדר, ויאכל קודם התפלה, היינו מזונות ג"כ, ואם לפי מצב בריאותו נצרך לו יותר ע"ז הרי יאכל יותר ע"ז ולא יסמוך בזה על שקול דעתו, אלא ישאל דעת המנהל רוחני הרה"ח הוו"ח אי"א נו"מ וכו' מוהרש"ח שי' קעסעלמאן.

כן בנוגע לשאלתו באופן לימודו, שעלה בדעתו ללמוד ביחידות דוקא, כי אפשר שבלמוד בחברים הרי טבע חברים ישפיע עליו לגריעותא, הנה כבר ארז"ל במשנה, שהתורה נקנית בדבוק חברים, ואף שאין הדבר שכל הלמוד יהי' בדיבוק חברים, כי לעתים תכופות הרי נדרש לעומק, כן אפ"ל מצב רוח שצ"ל הלמוד דוקא ביחידות, וכמובא עד"ז בענין דיון הסנהדרין אם הי' זוגות זוגות או כ"א בפ"ע, אבל אחכ"ז צריך להיות לו עכ"פ א' או ב' חברים שיהי' לו עמהם קביעות עתים בלימוד ומזמן לזמן ג"כ יפלפל עמהם בתורת הנגלה ובתורת החסידות, ויתייעץ עם ההנהלה והר"מ באיזה חברים לבחור.

אקוה אשר בדואר החוזר, ירגיע את רוחי ויודיעני אשר עזב את הדרך של תעניות וסגופים, ויקויים פירוש הבעש"ט עה"פ אם תראה חמור שונאך רובץ תחת משאו וגו' עזב תעזוב עמו, וכמועתק הפי' ב"היום יום".

בברכת הצלחה בתורה ובעבודה ביר"ש, המחכה לבשו"ט ממנו ומהטבת בריאותו בגשמיות וברוחניות.